왜 지금 지리학 인가 독후감

[인문 서평]왜 지금 지리학인가- 세계를 알려면 혼돈의 세계 정세를 꿰뚫는 공간 사유의 힘을 키워라

인간은 공간을 지배하고 새롭게 변화시켜나가는 힘을 가지고 있지만 반대로 강하게 공간의 지배를 받는 존재이기도 하다. 저자는 공간의 이해가 국제정세의 이해는 물론 새로운 방향성까지 전망하는 시각을 제공할 수 있음을 말해주고 있다.

이 책이 미 국무부의 외교관 추천도서가 될 수 있는 이유를 충분히 보여준다.

지리학이라는 학문의 필요 이유는 물론 지리학이 국제정치를 이해하는데 얼마나 중요한가를 잘 말해주고 있다. 그는 역사학은 인류문화를 연대기적으로 이해하는 것이고, 정치와 경제학은 구조적으로 이해하는데 비해 지리학은 공간적으로 이해하는 학문이라 말한다. 많은 사람들이 지리학의 필요성에 의문을 표하지만 세계의 이해를 위해서 절대적인 필요성이 지리학에 있음을 말해준다. 특히 패쇄적 민족주의가 점차 힘을 얻고 있는 시대상에 시대의 포용성을 이해하고 문화의 상대성을 가질 수 있는 눈을 지리학이 제공할 수 있다는 점에서 국제관계에 관심을 가지는 모든 이들이 배워야 할 학문이라 말한다.

지리학이 가지는 숙명적인 문제는 원형의 지구를 평면의 지식으로 사람들에게 이해시켜야 된다는 것이다. 이런 과정에서 왜곡이 만들어지고 그 왜곡을 해석하는 것이 매우 중요하다. 특히 지도를 주로 만들게 된 강대국들의 시각이 반영되어 있음을 역사적으로 잘 알 수가 있다. 북반구가 세계지도의 항상 위에 그려지는 문제를 말하고 있는 분들도 있다는 점에서 이해할 수 있는 부분이다. 이러한 왜곡의 문제는 위성촬영기술의 발달, GPS기술의 발전 등으로 인해 더욱 정밀하고 객관적인 지도가 만들어지면서 완화되고 있지만 지명의 문제 등 강대국의 의도가 아직도 많이 반영되고 있음은 어쩔 수 없는 사실이다.

그러면 지리학은 왜 필요한가라는 질문에 저자는 구체적인 문제의 파악을 통해 지리학이 어떻게 활용되고 있는지를 말해주면서 그 질문에 답을 한다.

인구 증가의 문제, 지구 온난화의 문제 등이 가지는 이론적 문제점을 지리학적 입장에서 파악하면서 그 오류를 해결하는 부분이나 전쟁이나 테러 등의 예견과 지정학적 문제들이 어떻게 국제문제를 야기시키는지를 보여주면서 지리학의 필요성을 강조하고 있다. 특히 이슬람과 기독교세계와의 전선이 1세계와 3세계의 식민화 문제, 그리고 자원보유국과 자원소비국의 이해관계와 결합되어 복잡하게 얽혀있음을 보여주는 것은 우리들의 시각을 입체적으로 만들어준다. 그리고 이러한 갈등의 문제가 극단적인 해결방식을 원하는 양측의 입장으로는 해결될 수 없음을 보여준다는 측면에서 국제관계의 소통을 유도하는 학문이라 말하고 있다.

저자가 미국인인 관계로 인해 중국의 문제나 유럽의 이해, 러시아의 이해, 아프리카의 이해 등 미국인의 시각이 반영되어 있음을 보여주고는 있지만 지리학을 통해 국제관계를 이해할 수 있는 눈을 키운다는 측면에서는 매우 유용한 책이라는 생각이 들게한다.

이러한 시각은 마지막 결론으로 중국이 미국과 어깨를 겨룰 정도로 부상하겠지만 결국 미국이 세계질서를 지배할 것이라 정리하고 있다. 그러나 정작 중요한 것은 각 지역의 문제를 이해하는 시각을 배우는 것이라 할 수 있다.

개인적으로 지정학적 요소가 중요하다는 생각을 오래 전부터 정리하고 있다. 본인은 한국의 힘을 미국과 일본으로 대표되는 해양 문화와 중국을 중심으로 하는 대륙의 문화를 융합하는 용솟음의 문화적 힘이라 표현한다. 다시 말해 해양문화가 대륙문화에 직접 갔을 때에는 대립이나 단절이 만들어지지만 한국을 통해서 간다면 쉽게 접목이 된다. 지금의 한류가 바로 이것이다. 반대로 대륙의 문화가 바로 해양세력에 전달되면 지배적 문화로 거부되지만 한국을 통해서 재해석된 문화로 접근이 되면 위대한 문화가 만들어진다. 불교문화나 유교문화가 한국을 통해서 일본에 전달되고-물론 나중에는 직접 교류도 하지만 대부분은 한국을 통해서 들어간다- 꽃을 피우게 되었음을 보여준다. 이러한 지정학적 시각을 정확히 키우고 외교적 감각을 키우는게 한국인에게 정말 필요한 일이다.

한국정부의 수장이 일본에 승리한 것을 기념하는 중국의 전승기념일에 참석한 것에 대해 미국과 일본의 우려가 있다. 이미 중국이 주도하고 있는 아시아인프라개발은행에 한국이 참여하는 것으로 갈등이 벌어진 것도 금년의 일이다. 이렇게 미국과 중국의 틈바구니에서 한국 외교의 능력을 시험해보고 있는 것이 사실이다. 이러한 때에 저자의 책은 국제정세를 이해하는 시각을 키운다는 점에서 매우 요긴한 책이다. 국제적인 시각을 키워야 할 한국인에게 더없이 필요한 책이라 생각된다.

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왜 지금 지리학인가(하름 데 블레이)

어렸을 때부터 지리 과목은 역사 과목과 함께 나의 favorite 과목 중 하나였다. 특히 세계사와 세계지리를 좋아했으며, 고등학교 땐 학교에서 세계지리 과목을 가르치지 않아 수업을 듣지도 못했으면서도 수능 모의고사 때 사과탐 시간에 시간이 남아 세계지리 문제를 풀면 거진 다 맞추곤 했다.(실제 수능에서는 수업을 들었던 세계사 과목을 선택하긴 했지만..) 비결은 어려서부터 그냥 지도보는 것을 좋아한 것이었다. 교과서로 사회과부도 책을 받아오면 한참을 보곤 했다. 나라 이름 맞추기나 수도 이름 맞추기 놀이를 그 시절 친구들과 함께 했던 걸로 봐서, 이런 지도 보는 취미를 가진 사람이 그리 많진 않아도 은근히 이런 것에 매니악한 취미가 있는 (특히 남자 애들) 아이들이 있었던 것 같다.

이런 지리덕후적 기질을 가진 나는 제목을 보자마자 마음에 들었다. 게다가 IS다 뭐다 세계 각지에서 일어나는 일들에 대해 호기심을 가지고 있었는데 현실에서 일어나는 다종다양한 전지구적 문제들에 대해 지리학적 관점에서 어떻게 접근하여 설명해줄지 궁금했다.

본 책의 저자는 지리학자 하름 데 블레이(Harm J. de Blij)인데, 2012년에 이 책의 개정판을 내고 2014년에 별세했다. 이름에서 알 수 있듯 네덜란드 혈통인데 주로 미국에서 학자로서 활동했다. 책을 읽다보면 약간 미국 중심적이고 보수적인 시각이 엿보인다. 국제관계에 있어 현실주의적인 시각으로 바라보는 경우가 많았다. 80세 가까이 되어 쓴 이 책에는 노학자로서 지리학에 대한 자부심이 상당히 느껴지며 본 책의 전반을 관통하는 하나의 주제이다. 지리학이 왜 필요하며 어떤 걸 설명해 줄 수 있는지, 요즘 사람들은 지리에 대한 의식이 부족한데 큰 문제이다. 이와 같은 문제를 자주 지적하고 있다.(책을 읽으며 종종 꼰대라고 느낄 수 있다.)

책의 내용은 지구의 역사, 인구, 기후변화, 환경결정론, 전쟁과 테러리즘, 중국의 부상, 유럽 통합 문제, 러시아의 미래, 아프리카 문제 등 다양한 분야에 관해 다루며 꽤 흥미롭게 읽을 수 있었다. 미국과 함께 G2로 떠오르는 중국과 이슬람권의 테러조직 문제 등에 대해서는 상당히 경계하는 시선이 느껴졌는데, 아무래도 미국인이다 보니 미국적인 시각에서 바라본 부분이 있었던 것 같다. 하지만 중립적이고 객관적인 관점을 크게 벗어나지는 않았다고 본다.

지리덕후이자 지리학 전공까지 꿈꾸었던 이로서 다양한 주제에 대해 흥미롭게 읽었고 세계 문제에 대해 많은 것을 배울 수 있었다. 2012년에 출판된 책이라 최신의 사실을 다루지는 못하고 있지만, 지리학과 국제 관계 등에 대해 관심이 있는 사람들이라면 일독할 가치가 있다.