평균의 종말 평균이라는 허상은 어떻게 교육을 속여왔나 토드 로즈

평균의 종말 (The End Of Average, 토드 로즈 저, 21세기북스, 2018년)

작성자 | 조미형

이 책을 읽으면서 테일러주의에 대한 비판에 공감하면서, 평균과 표준편차로 이해해 온 공부에 대해 돌아보았다. 그리고 [들쭉날쭉의 법칙, 맥락의 법칙, 경로의 법칙]이라는 세 가지는 자신을 돌아보고, 타인에 대해 이해하고 공부를 어떻게 해야 하는지 시사해 주는 바가 있었다.

사람이 가지고 있는 다차원적인 측면에 대한 고려 없이 하나의 평균값으로 그 사람을 설명할 수는 없다. 어떤 면에서는 높은 값으로 표현되지만, 또 다른 면에서는 낮은 값으로 표현될 수 있다. 이러한 다차원적인 측면들은 그들이 처한 상황에 따라 또 다르게 작동할 것이다. 하나의 수치로 제시되는 과정에서 ‘사람’은 사라지고, 그저 평균이라는 ‘숫자’만이 남게 된다. 효율성을 위해서 숫자가 필요하고, 숫자에서 벗어난 사람은 각자 알아서 맞춰야 한다.

p.126) 들쭉날쭉의 원칙은 2가지 기준에 부합해야 한다. 첫 번째, 반드시 다차원으로 이뤄져 있을 것. 두 번째, 반드시 이 여러 차원들 사이에 관련성이 낮을 것.

p.107) 개개인의 과학이 내세우는 주된 가정은 뭘까? 개개인성이 중요하다는 신념이다. 즉 개개인은 오류가 아니며 개개인을 (재능, 지능, 인성, 성격 같은) 가장 중시되는 인간 자질에 따라 단 하나의 점수로 전락시켜서는 안 된다고 믿는다.

p.137) 우리 대다수가 평균주의 과학에 길들여져 은연중에 개개인보다 시스템을 우선시하기 때문이다.

10여 년 전 무렵, 기존과는 다른 새로운 자료분석방법을 접하였다. 이 책에서 말하는 ‘종합 후 분석’(소위, variable-centered)에서 ‘분석 후 종합’(person-centered) 방법을 활용하기 시작한 시점인 것 같다. 그저 ‘새로운 자료분석기법이 개발되었나 보다! 이 방법을 사용해서 논문을 써야겠다’라는 호기심이 있었을 뿐, 이러한 맥락에 대한 이해가 함께 하지 못했다. 사회 현상을 파악하고 사람을 이해하는 공부를 하면서, 자료를 수집하고 분석하는 방법이 담고 있는 관점에 대한 이해없이 기계적으로 자료를 분석하는데 급급했던 것이다.

p.108) 평균주의자들이 활용하는 수학 이론은 이른바 statistics로 통한다. 정적인 값static value, 즉 불변의 정적이고 고정된 값의 수학이기 때문이다. 하지만 몰레나와 동료 연구원들은 개개인을 정확히 이해하기 위해서는 이른바 역동적 시스템dynamic system이라는 사뭇 다른 차원의 수학, 다시 말해 가변적이고 비선형적이며 역동적인 값의 수학으로 관심을 돌려야 한다고 강조한다.

그동안 평균값으로 현상을 설명하는 과정에서, 평균값에서 많이 벗어나는 표본들은 아예 조사대상에서 배제시키곤 했다. 그래서 내 공부가 농촌지역으로 갔을 때 그동안 평균에서 벗어났다고 버렸던 값들에 해당하는 사람들과 기관들을 만나야 했고, 평균에 이르지 못하여 교실에서 배제되고 있는 느린학습자(경계성 지능) 아이들의 힘듦을 미처 보지 못했음을 깨닫기도 했다.

이 책은 평균값이 등장하게 된 역사적 배경에서부터 실제 평균이 적용된 사례들을 제시하면서 오작동하고 있는 지점을 증명하고 있다. 그럼에도 여전히 평균의 관점이 유용하게 활용될 영역이 있을 것이다. 다만, 누군가는 평균값을 구한다면, 또 다른 누군가는 평균값으로 설명할 수 없는 부분을 다른 방식으로 봐야할 것이다. 다양한 방법이 필요한 것이다.

평균의 종말 : 평균이라는 허상은 어떻게 교육을 속여왔나

누구나 '평균'이라는 잣대에 자신의 몸을 재어가며 살아왔다. 그게 당연한 기준이라고 생각했고, 누구도 반기를 들지 않았으며, 그 기준에 자신의 몸을 맞추려고 노력하며 살아간다. 하지만 <평균의 종말>(토드 로즈 지음, 정미나 옮김, 이우일 감수 / 21세기북스 / 2018)을 보면 이 '평균'이라는 잣대가 얼마나 위험한지 그 실체를 알 수 있었다.

사실, 이 책을 읽기 전까지는 '평균'에 대해 고민한 적이 없었다. 태어나서부터 당연히 주어진 코스니까, 삶의 방식이니까 한치의 의심도 없이 사회 시스템에 내 몸을 맞춰왔다. 누구나 그렇게 살아왔고, 앞으로도 살아갈 것이다. 그런데 <평균의 종말>에서는 우리가 익히 알고 있는 '평균'이 사실 얼마나 비합리적이고 몰상식한 것인지 잘 설명해주고 있다.

저자인 토드 로즈는 교육신경과학 분야의 선도적인 사상가로 유명하지만, 그는 중학교 때 ADHD 판정을 받고 고등학교를 중퇴했으며, 뒤늦게 (아내와 두 아들이 있는 상태에서) 지역 대학에 들어가게 되고, 마침내 하버드대학교 교육대학원에서 인간발달학 박사 학위를 취득한 그야말로 '인생역전의 길'을 걸어온 인간 승리자이다.

하지만 그는 이 책에서 자신이 걸어온 힘든 길을 토로한 것이 아니라, 자신이 소위 '문제아'가 된 이유와 이를 극복하게 된 것이 '평균'이라는 개념을 알게 된 이후라는 것을 알려주었다. 그리고 평균이 아닌, 개개인의 특성을 고려하고 키워주는 사회 제도가 마련되어야 한다고 말한다.

그가 어렸을 적 사고뭉치로 사건을 일으키자 학교에서 그에게 공격성 검사를 실시했고, 거기에서 수치가 높게 나왔다고 해서 그는 '공격성이 강한 아이'로 낙인이 찍혀버렸다. 그래서 그는 누가 봐도 문제아, 구제불능, 불량학생으로 살아왔다. 하지만 그런 검사만으로 그를 판단하는 게 얼마나 위험한지 지나고보니 알게 되었다.

대학에 가서도 낮에는 일을 하고 밤에 학교를 다니는 주경야독의 삶을 살면서도 경제적 어려움은 나아지지 않았다. 심지어 그의 아내는 자신의 피를 법이 허용하는 만큼 팔았다고 하니 실로 그 어려움이 어땠을지 짐작할 수 있다. 그런 중에 정신을 차리고 공부에 몰입을 하게 되었다. 그리고 자신은 '평균'이 만연한 지금 교육시스템보다는 토론하고 제안하는 개개인적 맞춤 교육이 맞게 됨을 알게 되었고, 이를 통해 사회 시스템을 바꾸고자 제안을 하게 된 것이다. 기존에 공교육을 활성화한 사람들의 말을 들어보면, '널리 두루두루 아는, 표준화, 비슷한 수준의 사람들'이 얼마나 세뇌식 교육이었는지 알게 되었다.

지금이라도 평균의 위험성을 인지했다면, 조금씩 바꿔나가야 한다. 지금 당장 바꿀 수는 없을지라도 이를 인지한다는 것 자체만으로도 많은 진보가 이루어졌다고 볼 수 있다. 특히 교육 분야에 '평균'을 맹신하는 풍조가 사라져야 한다는 생각이 든다. 수많은 생각과 '튐'이 평균이라는 칼날로 잘려나가고, 획일화되는 사회가 안타깝다. 그런 면에서 <평균의 종말>은 부조리한 사회의 단면을 보여주어 신랄하면서도 씁쓸했다.

공교육의 목표는 계몽화가 아니다.
현재의 공교육은 가능한 한 많은 개개인들을
똑같은 안전 수준으로 강등히시고
표준화된 시민을 길러내고 훈련시키면서
반대 의견과 독창성을 억누르고 있을 뿐이다.
이는 미국뿐만이 아니라
세계 전역에서의 공교육이 내세우고 있는 목표다.

단 한 번의 검사로 인간으로서의 나의 전체 가치를 측정한 뒤에
나를 모자란 부류로 판단 내린 것 같아서였다.
원래 내 꿈은 엔지니어나 신경학자가 되는 것이었지만
가능하지 않아보였다.
그것은 정말로 어림도 없는 환상 같았다.
적성검사가 내 꿈을 북돋워주기는커녕
나에게 엄숙한 선언을 내렸다.
차라리 평균으로 살아가는 것에 익숙해지는 편이 낫다고.

기업, 학교, 정치인들 모두가 하나같이
개개인성이야말로 정말 중요하다고 중요하고 있으나
정작 현실은 누가 봐도 모든 것이 당신보다 시스템이 중요하게
설정돼 있는 상황이다.
회사의 사원들은 기계의 톱니바퀴처럼 취급당하는 기분을 느끼며 일한다.

평균주의는 우리의 사고가 상상도 할 수 없을 만큼
제한된 패턴에 따르도록 유도한다.
게다가 그런 패턴에 따른 견해가 너무 자명하고
이성적인 것처럼 보이기 때문에
우리는 그런 제한된 패턴을 대체로 의식하지도 못한다.
지금 우리가 살아가는 세계는 우리에게
스스로를 수많은 평균에 비교해 평가하도록 조장하며, 아니 강요하며
우리에게 그 정당성을 끝도 없이 제시하고 있다.