단백뇨 검사 방법

신장질환의 지표, 단백뇨

일반적으로 신장이 혈액 내의 노폐물을 걸러내는 과정에서 소변으로 혈액 내의 단백질이 빠져 나오는 양은 매우 적은 양에 불과하다. 그러나 어떤 원인에 의해 다량의 단백질이 신장을 통해 걸러져 소변으로 혈액내의 단백질이 빠져 나가는 경우, 이를 단백뇨라고 한다.

단백뇨는 원인에 따라 신장 질환과 관련이 없는 단순성 단백뇨와 신장 질환이나 전신 질환에 따른 단백뇨로 나눌 수 있다. 단순성 단백뇨는 비교적 건강하고 증상이 없는 사람에서 다른 신장 기능의 이상이나 전신 질환 없이 일과성으로 단백뇨가 검출되는 경우를 말한다. 젊은 성인에서 과도한 운동 후나 오랫동안 서 있을 때 또는 몸에 고열이 있는 경우 일시적으로 단백뇨가 나타날 수 있으나 원인이 제거 되고 난 후에는 단백뇨가 사라져 별 문제가 되지는 않는다. 

질환에 따른 단백뇨는 신장 질환이나 전신 질환에 의하여 나타나는 병적인 단백뇨다. 그 원인으로 신증후군, 급성 사구체신염, 만성 사구체신염, 신우신염, 유전성 신염, 신장 종양, 고혈압, 울혈성 심부전, 당뇨병의 신장 합병증, 다발성 골수종, 루푸스, 소염 진통제 같은 약물 등 이 있을 수 있다.

소변의 단백질이 증가하는 경우, 소변에 거품이 일게 되는데 이때 단백뇨를 의심해 볼 수 있다. 

그러나 단백뇨는 단순히 거품만으로 진단할 수는 없고 소변검사를 통해야만 정확한 진단이 이루어진다. 단백뇨가 있더라도 특별한 증상을 못 느끼다가 신체검사에서 우연히 발견되는 경우도 흔하지 않게 발견된다. 그러나 단백뇨의 양이 많은 경우에는 몸이 붓고 체중이 증가하는 등의 증상이 나타나는 경우가 생긴다. 

단백뇨의 원인을 알아내기 위해 다양한 검사가 필요하다. 가장 기본적인 검사는 소변검사며, 일회성 소변이나 24시간 소변검사를 통한 정량 검사를 하게 된다. 그런 다음, 단백뇨의 양에 따라 다르긴 하지만, 신장질환 여부를 확인하기 위해 신장 조직 검사를 하는 경우가 많다. 

고려대학교 안산병원 신장내과 차진주 교수는“만성 신질환에서 단백뇨는 신장 기능을 악화시키는 불량한 예후를 의미한다”면서“즉, 만성 신질환에서 단백뇨가 심하면 심할수록 만성신부전증으로 진행이 빨라지며 이러한 경우 원인을 파악하고, 이에 따른 식이 조절이나 약물 치료를 통해서 만성신부전증으로의 진행을 예방하거나 늦추는 치료방법이 시행된다”고 말했다.

다량의 단백뇨가 동반되는 경우에는 다리 부종이나 전신부종, 심하게는 폐부종이 발생할 수 있다. 이 때는 약물치료 뿐만 아니라 저염식, 저단백식으로 식생활을 바꾸는 식사습관의 개선이 중요하다. 

차진주 교수는 “단백뇨는 신장질환을 알려주는 지표일 뿐만 아니라, 질환의 진행과 합병에 영향을 주므로 조기에 병원을 방문하는 것이 가장 좋다” 며 조기 진단의 중요성을 강조했다.

신장(콩팥)은 우리 몸의 혈액을 받아서 소변을 만들어내는 정수기 역할을 하는 기관이다. 신장이 건강하면, 세뇨관에서 단백질을 재흡수하므로 소변으로 배설되는 단백질이 적거나 없다. 하지만 신장에 질환이 있다면 소변에서 단백질인 ‘알부민’이 검출될 수 있다. 소변볼 때 냄새가 많이 나거나 색이 혼탁하다면 단백뇨 검사를 받아야 한다.

소변에서 일정량 이상의 단백질이 검출되는지 확인해 비뇨기계 염증이나 신장 질환을 추적하는 검사다.

◇ 어떤 검사인가요?

소변으로 배설되는 단백질량을 측정하는 검사다. 소변검사 진단키트(스틱)를 이용하여 소변을 키트에 묻혀 간단하게 단백뇨 유무와 대략적인 배설 양을 알 수 있다.

소변으로 단백질이 조금 배설되는 건 정상이지만, 일정량 이상 측정되면 추가 검사가 필요할 수 있다. 경우에 따라 24시간 동안 배설되는 단백질의 양을 측정하고 소변에 단백질이 얼마나 포함되어 있는지 분석하기 위해 ‘24시간 소변검사’를 시행하기도 한다.

검사 시 특별한 주의사항은 없으며, 복용 중인 약물에 영향을 받을 수 있으므로 복용 중인 약이 있다면 검사 전 의료인에게 알려야 한다. 아울러 검사 전에 물을 많이 마시면 평소보다 단백뇨 수치가 낮게 나올 수 있다. 또, 운동을 무리하게 하거나 스트레스가 심해도 단백뇨 배설이 증가할 수 있으므로 검사 전 과도한 운동을 피하고 안정을 취한다.

◇ 누가, 언제 받아야 하나요?

건강검진 시 진행하는 기본 검사 항목으로, 신장 건강 상태를 확인하기 위해 실시한다. 특히 △신장질환이 의심될 때 △고혈압, 당뇨병 같은 만성질환 진단을 받은 사람 △자가면역 질환이 있을 때 △자간전증 같은 임신중독증 증상이 있는 임산부라면 단백뇨 검사를 꼭 해야 한다.

◇ 단백뇨 검사 결과

- 정상 소견: 하루 150mg 미만

"정상이에요."
소량의 단백질이 소변으로 배설되는 것은 정상이며, 개인별로 배출량이 다를 수 있다. 검사 전 운동을 과하게 했거나 스트레스가 심한 경우, 고단백 음식을 섭취했을 때는 약간의 단백뇨가 나타날 수 있다.

- 이상 소견: 하루 150mg 이상

"소변에서 단백질이 검출됐어요."
하루 150mg 이상의 단백질이 소변에서 검출된다면 신부전, 사구체신염 등 신장 관련 질환을 의심할 수 있다. 소변에서 일정량 이상의 단백질이 지속적으로 검출된다면, 검출되는 단백질 종류와 양을 구체적으로 확인하고 관련 질환도 추적해야 한다. 일시적인 경우라면 원인과 질환을 치료하면 단백뇨 증상이 완화될 수 있다.

감수 = 하이닥 상담의사 엄문용 원장 (은평탑내과의원 내과 전문의)

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김아무개(44·남)씨는 지난해 연말 국민건강보험공단의 건강검진을 받은 뒤 결과 통지서에서 단백뇨가 의심된다는 판정을 받았다. 병원을 방문하니 단백뇨는 콩팥 기능의 이상을 의심할 수 있는 지표라는 말에, 콩팥 기능을 알아보는 혈액검사를 비롯해 혈압, 혈당 등을 다시 검사했지만 별다른 이상은 관찰되지 않았다. 건강검진에서 단백뇨가 검출됐지만 김씨처럼 몸에 별다른 이상이 없는 이들도 드물지 않다. 하지만 고혈압이나 당뇨가 있으면 단백뇨가 있을 가능성이 훨씬 더 높으며 심장 및 혈관 질환의 발생 가능성도 그만큼 높아진다는 데 유의해야 한다.

■ 콩팥 이상 없어도 단백뇨 가능 단백뇨는 건강검진 등에서의 소변 검사에서 크레아티닌에 견줘 알부민이 얼마나 검출됐느냐에 따라 진단된다. 그 비율이 300㎎/g 이상이면 단백뇨로 진단하며, 미세단백뇨는 30~299, 정상은 30 미만이다. 단백뇨는 쉽게 말해 소변으로 알부민 등 단백질이 빠져나가는 것을 의미한다. 이는 대부분의 경우에는 콩팥 기능에 이상이 있다는 징표다. 하지만 ‘2010년 한국인 만성콩팥병 실태 조사’를 보면 평소 고혈압이나 당뇨 등 생활습관병이 없어 콩팥 기능에 별다른 이상이 의심되지 않는 이들의 7.3%도 미세단백뇨가 있는 것으로 나온다. 또 1.1%는 단백뇨가 있는 것으로 판정된다.

정경환 경희대의료원 신장내과 교수는 “소변에 단백질이 검출된다고 해서 모두 다 콩팥 기능에 이상이 있는 것은 아니다”라며 “감기 등에 걸려 열이 나거나, 검사를 받기 1~2일 전에 격렬한 운동을 했거나 육류 등 단백질을 지나치게 많이 섭취했을 경우 등에도 단백뇨가 검출될 수 있다”고 말했다. 또 콩팥질환과는 별개로 요로감염증이 있을 때에도 단백뇨는 나타날 수 있다. 정 교수는 “혹 단백뇨가 나왔다고 해도 정확한 진단을 위해 2~3개월 뒤 다시 검사를 해 단백뇨 여부를 판정한다”고 말했다. 이 때문에 정확한 검사 결과를 위해서는 검사 전에 지나친 운동이나 육식 섭취는 삼가는 것이 좋다.

■ 고혈압·당뇨 땐 가능성 커져 그동안의 연구 결과를 종합해 보면 고혈압이나 당뇨가 있으면 그만큼 콩팥 기능도 망가져 있다고 볼 수 있다. 고혈압 환자에게서 미세단백뇨 혹은 단백뇨가 검출되는 비율은 각각 13.5%, 4.5%에 이르고, 당뇨 환자는 각각 20.3%, 6.4%로 나타난다. 고혈압이나 당뇨가 있으면 그렇지 않은 경우보다 콩팥 기능의 이상이 있는 비율이 2~3배가량 높은 셈이다.

황영환 을지의대 신장내과 교수는 “당뇨나 고혈압이 있으면 소변 검사로 콩팥 합병증이 있는지 쉽게 알아볼 수 있다”며 “동시에 소변검사를 통해 이들 질환의 합병증인 심장 및 혈관 질환이 있는지도 쉽게 판단할 수 있다”고 말했다. 소변 단백뇨 검사는 비용이 많이 드는 심장초음파검사와 혈관초음파검사와 비교했을 때 상대적으로 비용 부담이 덜하며, 초기 심장 및 혈관 질환 발생 위험을 예측하는 데도 효과적이다.

■ 금연, 싱겁게 먹기 지켜야 해외의 연구진들에서 한국인 4만명을 포함해 전세계 120만명을 대상으로 조사한 결과 단백뇨 등이 검출되고 콩팥 기능이 망가져 있는 만성콩팥병을 앓으면 심근경색, 뇌졸중 등 심장·혈관질환으로 숨질 가능성이 최대 8배까지 커지는 것으로 알려져 있다. 다행한 점은 단백뇨가 나타나는 만성콩팥병 환자가 소변 단백뇨를 줄이고 콩팥 기능을 보조하는 치료를 받으면 만성콩팥병 악화를 억제할 수 있고 나아가 심장 및 혈관 질환의 발생 가능성을 줄일 수 있다는 것이다.

김수현 중앙대의대 신장내과 교수는 “단백뇨가 나타난 환자에게 적절한 약물치료를 해 심장 및 혈관 질환의 발생 가능성을 32% 낮췄다는 연구 결과가 있다”며 “이와 함께 싱겁게 먹기, 금연, 혈압 조절 등 생활수칙의 준수도 꼭 필요하다”고 말했다. 아울러 단백뇨 및 만성콩팥병 예방을 위해서는 적절한 운동과 균형 잡힌 식사로 적절한 몸무게 유지하기, 콜레스테롤 수치 관리하기, 약물 오남용하지 않기도 필수다.

김양중 의료전문기자