음절은 다음의 몇 가지 이유로 중요한 음운론적 단위로 인정 된다

국어 어휘의 특성에 대하여

심재기/서울대 교수·국어학

Ⅰ

   국어가 다른 언어와 구별되는 점이 무엇인가를 어휘의 측면에서 밝혀 보고자 하는 것이 이 글의 목적이다. 대략 칠천만 명이 모국어로 사용하고 있는 우리 한국어가 몇 십만의 어휘 목록을 보유하고 있는지는 아직 확실치 않다. 어림잡아 30만 단어쯤으로 추산되는데, 이런 규모의 언어라면 이 세상에 있는 언어들 가운데서는 대단히 큰 언어임에 틀림없다. 다시 말하여 칠천만 명이 사용하며, 30만의 어휘 수를 가진 국어는 그것을 사용하는 사람들의 의식과 노력이 어떠하냐에 따라 앞으로의 세계를 위하여 훌륭하게 이바지하는 좋은 언어가 될 것인지 아닌지를 판가름나게 할 것인데 그러한 세계사적 사명감과 결부시켜 국어를 생각하고자 할 때에 국어 어휘가 어떤 특징을 지니고 있는가를 생각한다는 것은 매우 중요한 기초 작업이 될 것이다.    국어 어휘는 무엇보다도 먼저 국어 표기의 수단으로 창제된 한글로 완벽하게 표기될 수 있다는 사실이 지적되어야 한다. 이 사실은 한글의 우수성을 지적하는 것으로 이해되는 것이 보통이지만 좀 더 깊이 궁리하여 본다면 국어 어휘의 특성이 한글 표기로 아주 잘 드러날 수 있음을 반증하는 것으로 해석될 수도 있다. 그런데 한글에 의한 국어 표기 방법에서 가장 두드러진 특징은 기본적으로 음소 문자인 한글이 음절 구성체로 조립되어 표기된다는 사실이다. 그래서 한글은 음소 문자이면서도 음절 문자로 운영된다는 이중성을 갖게 되었다. 이러한 음절 문자식 표기 방안이야말로 국어 어휘의 특성을 검토하는 대전제가 된다. 그것은 국어 어휘가 음절을 기본 단위로 하여 분석할 수 있음을 뜻하는 것이다.
   한글을 서유럽의 알파벳처럼 풀어쓰자는 논의가 금세기 초엽부터 나돌기 시작했으나 그것이 하나의 기발한 착상에 머물고, 결코 실용 단계로 발전하지 않은 까닭은 표기 관습의 전통 또는 보수성 때문이 아니라 어휘 구조의 본질을 파괴한다는 것과도 관련이 있을 것이다. 또한 한글 창제 당시에 자모 하나하나는 음소 문자로 만들었으면서도 漢字의 발음을 표기하기 위하여 음절로 조립하는 표기 방안이 개발된 것이라고 하여 음절 구성의 조립 방식이 순전히 漢字 때문인 것처럼 말하는 사람들이 있으나 이것도 올바른 견해는 아닌 듯하다. 국어 어휘가 음절 단위로 파악된다는 사실과 漢字가 음절 단위로 파악된다는 것이 다행스럽게도 일치했기 때문이라고 보아야 할 것이다.
   국어 어휘가 음절 단위로 파악된다고 하는 이유를 내세울 때에 우리가 기억해 두어야 할 것은 기초 어휘 가운데 상당수가 단음절로 되어 있다는 사실이다. ‘눈(眼), 코(鼻), 입(口), 귀(耳), 손(手), 발(足), 등(背), 배(腹), 살(膚), 피(血), 뼈(骨), 애(腸)’ 같은 신체 어휘나, ‘물(水), 불(火), 뭍(陸), 땅(地), 앞(前, 南), 뒤(後, 北), 나(我), 너(汝)’ 같은 일반 어휘가 단음절로 되어 있다는 것은 원시 국어 이래 어휘의 생성 발달이 음절을 기초로 하여 전개되었음을 암시하는 것으로 이해하여도 좋을 것이다. 이것은 대부분의 언어에 공통되는 현상 일런지도 모르지만 국어 어휘의 특성을 논의하는 자리에서 마땅히 짚고 넘어가야 할 점인 것만은 분명하다.

Ⅱ

   국어 어휘는 개별 낱말의 起源이 어디에 있느냐 하는 系譜에 따라, 고유어, 한자어, 외래어로 나눈다. 고유어는 원시 국어 이래 순수한 국어 낱말이라고 생각되는 것이고, 한자어는 漢字로 표기가 가능한 모든 우리말 단어이며, 외래어는 금세기에, 서양 여러 나라에서 새로운 문물 제도와 더불어 들어온 낱말들이다. 엄격하게 따진다면 한자어도 중국 문화의 산물이요, 중국을 기원으로 하는 것이므로 서양 외래어와 함께, 외래어로 취급되어야 마땅할 것이지만, 그 한자어들이 모두 국어 음운 체계에 동화되어 완벽한 한국 한자음으로 읽힐 뿐만 아니라, 고유어와도 이질적인 느낌을 별로 주지 않으면서 자유롭게 결합하기 때문에 특별히 한자어라는 명칭을 두어 半固有語의 대접을 한다. 그러나 국어 어휘의 특성을 논할 때에는 고유 특성이 중점적으로 논의되어야 할 것이다.
  지금까지 고유어의 어휘적 특성은 ‘배의성(配意性)’ 또는 ‘유연성(有緣性)’이라는 낱말로 응축시켜 표현하여 왔다. 낱말을 의미 분석이 가능한 어휘 형태 단위로 쪼개어 놓았을 경우에, 낱말의 의미 형성 과정이 명쾌하게 나타나기 때문이었다. 즉 의미의 배열 상태가 쉽게 나타나는 특성을 ‘배의성’ 또는 돋움 ‘유연성’이라 이름 붙였던 것이다.
  이 유연성은 음운론적인 현상과 형태론적인 현상으로 나누어 보아야 한다. 음운론적인 유연성은 음운 교체성(音韻 交替性)이라는 명칭으로도 설명될 수 있겠는데, 하나의 어휘 형태소에서 음운론적으로 대립이 되는 음운들이 서로 교체되어 쓰임으로써 크게는 그 낱말의 의미의 분화를 초래하고 작게는 어감의 차이를 불러일으키는 현상을 가리킨다. 이러한 음운 교체에는 모음 교체와 자음 교체의 두 가지가 모두 존재한다. 한편 형태론적인 유연성은 형태 첨가성(形態 添加性)이라는 명칭으로도 설명될 수 있는 현상으로 하나의 기본 어간 형태소에 다른 형태소가 그 앞이나 뒤에 결합하여 새로운 낱말을 만들어내는 것을 가리킨다. 이 형태 첨가의 방법은 형태소들의 의미가 대등한 자격으로 결합하느냐, 하나가 다른 것에 종속되는 형식으로 결합하느냐에 따라 복합법(複合法)이니, 파생법(派生法)이니 하는 명칭으로 구분하여 왔었다.
  우리는 먼저 음운론적 유연성이라 할 수 있는 음운 교체성을 살펴보기로 하자.
  국어의 모음은 양성 모음과 음성 모음이라는 대립의 체계를 유지하여 왔다. 국어에서 이른바 모음조화 현상이 존재한다는 것은 모음의 양분된 대립 체계가 이른 시기부터 확립되어 있었음을 반증하는 것인데 바로 이것이 어휘의 생성과 분화에도 크게 기여하였다. 우리가 다룰 수 있는 가장 오래된 국어 자료가 15세기·중세 국어 자료이므로 이 시기의 자료에서 찾아보기로 한다.

Ⅲ

  앞에서도 언급한 바와 같이 형태론적 유연성은 어휘 형태소들의 결합으로 말미암아 나타나는 특성이다. 어휘 형태소들이 다양한 첨가 방법으로 만들어내는 국어 어휘는 국어 어휘 형성의 근간을 이루고 있다.
  형태소의 첨가 방법은 복합법과 파생법의 두 갈래로 나뉜다. 먼저 파생법에 의한 낱말 만들기를 살펴보기로 하자.
  하나의 어간 형태소가 의미 중심을 지키고 있고 그 앞이나 뒤에 새로운 의미를 첨가하기 위한 접사(接辭)가 붙음으로써 파생법에 의한 낱말이 만들어진다. 기본이 되는 어간 형태소의 앞에 접사가 붙는 것을 접두 파생법이라 하며, 뒤에 붙는 것을 접미 파생법이라 한다. 다음과 같은 것이 접미 파생법에 의한 낱말들이다.

Ⅳ

   접두 파생법은 국어에서 새 낱말을 만드는 중요한 장치이기는 하지만 접미 파생법만큼 생산적은 아니다. 또 접미 파생법에 의한 어휘 생성에서는 통사적 기능에 변화가 와서 품사가 바뀌는 경우가 많으나 접두 파생법에서는 낱말의 의미 중심이 접두 형태소를 앞에 거느리게 되어 있어서 품사가 바뀌는 경우는 발생하지 않는다. 다음 예를 보자.

Ⅴ

  파생법과 짝을 이루고 있는 복합법은 두 개의 독립적인 형태소가 대등한 자격으로 결합하여 새로운 낱말을 형성하는 낱말 만들기 방법이다. 국어 어휘가 형태론적 유연성을 강하게 반영한다고 말할 때에, 우리가 머릿속에 상상하는 것은 복합법에 의한 단어 형성이라고 말해도 과언이 아니다. 다음의 예들은 국어의 형태론적 유연성을 증명하기 위하여 자주 인용되었던 것들이다.

Ⅵ

  지금까지 우리는 국어 어휘 중에서 고유어 어휘의 음절성과 유연성에 관하여 살펴보았다. 유연성은 음운론적 교체성과 형태론적 첨가성의 두 가지 방면으로 검토되었는데, 음운론적 교체성은 다시 모음 교체와 자음 교체의 두 가지로 나누어 보았고 형태론적 첨가성은 파생법과 복합법의 두 가지로 나누어 보았다. 특히 복합법에 의한 형태 첨가는 국어의 통사적 원칙이 철저하게 지켜진다는 것을 분명히 하였다.
  그러면 이제는 한자어의 어휘적 특성이 어떤 것인가를 살펴보기로 하자 결론부터 말하여, 음운론적으로 국어 체계에 완벽하게 동화되었다는 점을 제외한다면 어휘의 다른 면은 한자어의 본고장인 중국어의 특성을 그대로 유지하고 있다. 그럼에도 불구하고 한자어가 국어의 어휘 체계 안에서 무리 없이 사용되는 까닭은 첫째, 음운론적 동화 이외에도 복합어 만들기에서 고유어와 무리 없이 결합할 만큼 고유어와의 親和力을 발휘하기 때문이며, 둘째 중국어 문법에 따르면 語句로 해석되는 3음절 이상의 漢字成句들이 국어의 체계 안에서는 하나의 낱말로 처리되는 현상 때문이다.
  먼저 고유어와 한자어가 이질감 없이 복합어를 형성한 예를 보기로 하자.

Ⅶ

  한자어가 중국을 원초적인 발상지로 하여 형성된 어휘라는 것은 움직일 수 없는 사실이다. 그러나 漢字로 적히는 어휘라고 하여 모두 중국에서 만들어진 것은 아니다. 한자어는 크게 나누어 세 나라를 발상지로 한다. 첫째는 중국이고, 둘째는 한국이며 셋째는 일본이다. 중국을 발상지로 하는 한자어는 다시 세 부류의 어휘군으로 나누어 볼 수 있다. 儒敎經典을 중심으로 한 古典漢文에서 낱말로 자주 쓰이게 되어 일반 어휘로 굳은 것, 佛敎經典을 중심으로 한 낱말로 고대 인도어인 산스크리트를 原語로 하는 것(여기에는 音譯語와  意譯語의 두 가지가 있다), 그리고 中國白話文을 기원으로 하는 것의 세 가지이다. 다음에 그 예를 보인다.

Ⅷ

  국어 어휘의 세 번째 계열을 이루는 어휘군은 서양 여러 나라 언어를 기원으로 하는 외래어이다. 이들 외래어의 상당수가 영어로서 현대 과학을 중심으로 한 여러 전문 분야의 용어들이다. 그러나 이들 외래어는 일본 식민지 기간 중에 일본어로 정착된 뒤에 국어 어휘 체계 안에 들어왔기 때문에 지난 반세기 동안은 일본식 발음의 잔재가 남아 있었다. 예컨대 ‘컵’ (cup) ‘은 한때 ‘고뿌’라고 발음되었었고 ‘드럼(drum) ’은 ‘도라무’ , ‘캔(can) ’은 ‘깡’이라는 발음이 일반화되었었다. 그러다가 1950년대 이후 원어에 가까운 발음으로 교정하는 과정을 거쳐 현재는 원어와 국어의 음운 체계가 조화를 이룬 새로운 외래어 발음이 정착되었다. 이렇게 서양을 기원으로 하는 외래어는 국어 어휘 체계 안에서 두 번에 걸친 발음 정착 과정을 입었다는 점이 주목된다. 언어 현상이 정치 사회의 조건에 영향을 받는 단적인 예라 하겠다. 이들 서양 기원의 외래어는 대체로 특정 분야를 특정 언어가 담당하고 있다. 예컨대 음악 용어는 이태리어가 담당하였고 醫藥 분야는 독일어를 기원으로 했고 미술 분야는 프랑스 어를 기원으로 하였다. 그러나 요즈음은 외래어를 늘려 가는 창구를 영어 쪽으로만 열어 놓고 있는 현상을 보인다. 더구나 식견이 모자라는 일부 인사들이 아직 외래어로 정착했다고 볼 수 없는 생소한 외국어(주로 영어)를 일상 회화나 문자 생활에서 필요 이상으로 사용하는 풍조가 나타나고 있다. 이것이 외래어의 증가 요소로 작용한다면 앞으로 이러한 외래어는 점점 더 그 숫자를 늘려 갈 것이다. 그러나 이들 외래어가 국어에서 모자라는 어휘를 보충해 주는 새로운 자원임에는 틀림없는 것인즉, 이들 외래어에 대해 지나친 경계심은 갖지 않아야 할 것이다.
  외래어가 국어 어휘 체계에 흡수될 때에는 그것이 원래의 말에서 어떤 문법적 기능을 가진 것이건, 名詞로 받아들이게 된다는 점은 특별히 주목되어야 한다. 가령 ‘카무프라즈(camouflage)’는 영어에서 명사와 동사의 두 가지 기능을 하지만 국어에서는 ‘카무프라즈-하다(겉보기 좋게 僞裝하다)’와 같은 형태로 쓰인다. 한편 이들 외래어가 二音節 以上의 낱말로 되어 있을 때에는 二音節 축약어로 단순화시키는 경향이 있음도 주목해야 한다. ‘데몬스트레이션(demonstration)"Courier New";’은 ‘데모’로 줄었고, ‘포토그라피(photography)’는 ‘포토’로 줄여 쓰는 것 등이 그런 예에 속한다. 물론 이러한 줄임말의 전통은 일본어에서 확립된 것인데 국어가 그러한 일본어의 영향에서 완전히 자유로울 수는 없는 것으로 생각된다.
  앞으로 외래어의 증가는 예측을 할 수 없을 만큼 빠른 속도로 진행될 것이다. 현대 문명의 변화의 발전은 고유어나 한자어만으로는 소화할 수 없을 정도로 빠르게 진행하기 때문이다.

Ⅸ

  이상으로 국어 어휘의 총체적인 규모가 어떤 것이며, 그들의 특성이 무엇인가를 개관하였다. 지금까지 논의한 것을 간추려 정리하면 다음과 같다.

     참고 문헌